Mit Hilfe der Particle Image Velocimetry (PIV) lassen sich Strömungseffekte und Strömungsgeschwindigkeitsfelder in Fluiden (z.B. Luft und Wasser) aufzeigen und berechnen. Deswegen spielt diese Methode wie die Simulationsmethode CFD sowohl in der Aero- als auch in der Hydrodynamik eine große Rolle.
Um die Strömung sichtbar zu machen, werden dem Fluid kleinste Partikel zugesetzt. Dann werden in kurzem zeitlichen Abstand die Partikel im Fluid fotografiert und aus ihren Positionen die Bewegungsrichtung und -geschwindigkeit ermittelt. Hierzu beleuchtet in einer Ebene ein Laserstrahl die Partikel pulsierend. Das von den Partikeln reflektierte Licht wird genutzt um zwei Bilder mit einem bestimmten, an die Strömungsgeschwindigkeit des Wasserkanals angepassten Zeitabstand dazwischen, zu schießen. Die beiden Bilder werden im Anschluss digital weiterarbeitet, die Verschiebung der Partikel ermittelt und ihre Strömungsgeschwindigkeit berechnet.
